En 1981, Hervé Durand, vigneron au Château des Tourelles dans les Costières de Nîmes, réalise son rêve de fonder un vignoble en dehors de sa France natale. Il achète alors une terre dans les Cantons de l’Est, à Dunham plus précisément.
En 1982, il demande à son voisin, Charles-Henri de Coussergues s’il veut monter l’affaire. Ce dernier dont le rêve est de devenir vigneron accepte car en France à cette époque il y avait peu d’ouvertures, mais pour un an seulement, 38 ans plus tard, il y est toujours. Avec l’aide de deux autres associés, Frank Furtado et Pierre Rodrigue, l’affaire est lancée.
On plante les premières vignes en 1982, non sans peine. On découvre rapidement le pire ennemi du vigneron québécois, le froid hivernal. Afin de s’y adapter, on choisit des cépages plus résistants et on développe la technique d’enterrer les souches de vignes à l’automne pour les préserver du gel.  Malgré les difficultés on y arrive. La première cuvée verra le jour en 1985. Un jour, alors que le célèbre poète Gilles Vigneault visite l’endroit, il leur suggère d’appeler leur entreprise l’Orpailleur, les comparant aux chercheurs tenaces de pépites d’or.  En plus des difficultés en vignoble, ils ont dû faire modifier les lois afin de produire et vendre du vin.
Au début, le vignoble était d’un hectare, soit l’équivalent de six patinoires de hockey côte à côte. Aujourd’hui, il en compte trente-sept. Ils ont acheté et loué de nouvelles terres afin d’agrandir le vignoble.  On fait à l’Orpailleur des blancs, des rouges, des rosés, des mousseux et des vins de glace.
On arrête jamais d’expérimenter. D’ailleurs, Charles-Henri voyage continuellement à la recherche de nouveaux cépages qu’il pourrait cultiver. Ils ont d’ailleurs à l’Orpailleur, un vignoble expérimental où on cultive une quinzaine de cépages. Cependant, il faut une bonne dizaine d’années avant de déguster les résultats.
On travaille moins en fonction de la quantité mais surtout en fonction de la qualité.
On y produit 300000 bouteilles par année et on y accueille pour la même période 35000 visiteurs.
L’Orpailleur est le véritable pionnier de la viticulture au Québec. Malgré des débuts difficiles à affronter des vents contraires, on peut qualifier aujourd’hui cette entreprise de véritable succès.
Voici les vins de l’Orpailleur qu’on peut trouver à la SAQ actuellement.
Le blanc, 50% seyval 50% vidal Ă 15,95$ code 704221.
Bon blanc sec léger à prendre avec les poissons, les huîtres ou les sushis.
Le rouge, principalement du cépage frontenac à 14,95$ code 743559.
Un rouge léger à prendre avec une brochette de poulet , des charcuteries ou des saucisses douces.
Le vin de glace 200 ml. Ă 32,35$ code 10220269.
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